Arbejdsprincippet for en mekanisk vandmåler er ret simpelt. Når vand strømmer gennem indløbet, passerer det gennem en vinkelventil, hvilket reducerer strømningshastigheden. Dette åbner en lille åbning, der tillader vand at strømme gennem et målekammer med en bestemt hastighed. En målemekanisme i kammeret måler den udgående vandstrømningshastighed og viser den på en skive. Skiven består typisk af en pointer og tal. Markøren peger på tallet, der angiver den aktuelle strømningshastighed. Når vandstrømningshastigheden ændres, ændres viseren og tallene også tilsvarende.
